そんなわけで。

下の書き込みの話。
さわりだけ書いてみました。

仕事中にこういうことを考えてるのはどうよ、というツッコミはなしでお願いします（笑）

ゴォォーン……

ゴォォ……ォーン

その鐘の音は、重く、暗く。曇天を引き降ろさんとするがごとく。

かつては人の叡智と希望を謳っていたその鐘は、今はただただ陰鬱なだけ。

その陰鬱な鐘の音が、今日ばかりは常と違っていたことに、どれだけの者が気付き得ただろうか。

それは、息を潜めて待ち望んでいた者には常より明るく。

その到来を喜ばぬ者には常よりも一層重く。

曇天の空に様々な想いを渦巻きながら、その音は鳴り響く。




続きはまた後日（笑）

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barricade

カラン、と涼やかな音を立てて、空のグラスがカウンターの上に置かれた。
「静佳さん、もう一杯ちょうだい。」
「……それで何杯目？」
「んー、５杯目、だっけ？」
にっこりと微笑むその顔には、ほろ酔いの兆候すら現れていない。この店で最も度数の高い焼酎をロックで５杯、あっという間に飲み干した男は、のほほんとした表情でグラスを差し出した。

「相変わらず、笠井君はわんこそばみたいにお酒を飲むね。」
静佳の夫の昭雄がのんびりと評した言葉に、あはは、と笠井は笑って応える。
「やだなあ、秋野さん。僕だって味わって飲んでますよ？」
「だめだよ笠井君。わんこそば食べてる人だって味わってるよ、きっと。」
「それもそうですねえ。失礼なこと言っちゃったかなあ？」
どう考えてもどこかずれているとしか思えない会話を聞かないように努めながら、静佳はグラスに焼酎を満たした。

「そういえばさあ。」
グラスを笠井の前に置いて、静佳はおもむろに切り出した。
「最近、成ちゃんとうまくやってるみたいじゃない。」
「……やだなあもう。照れちゃうなぁ。」
あくまでにこやかに、笠井は首を傾げる。
「成川クンてば、静佳さんにそんな話してるの？」
「そりゃあもう。利文の日頃の悪行をすべて漏らさず報告してくれるよ。」
「悪行だなんて酷いなぁ。僕はちゃんと仕事してるよ？」
笠井は、にこやかだが決して内心を悟らせない笑顔を崩さぬまま、グラスを傾ける。
「……こないだ、成ちゃんがね。」
「ん、なに？」
「何でもっと自分にも頼ってくれないのかって嘆いてたよ。」
「…………」
静佳の言葉に、笠井は僅かに目を伏せる。だが、次の瞬間にはいつもの飄々とした表情に戻っていた。
「やだなぁ。僕なんか、成川クンに頼りっきりなのにねえ。」
「……始末書とか、報告書とかね。」
「うわぁ、静佳さんてば辛辣～。」
あはは、と笑う後輩に、静佳は小さく溜息を吐いた。

　ただでさえ、刑事としては型破りな行動のために誤解されがちなこの男を、さらに孤独にしているのが、彼のこうした対応だ。
　これまで彼と組んだ者たちが、長くて数ヶ月、短ければ数週間で彼の元を離れていったのは、ただ単に彼の行動が刑事としての枠を外れているせいだけではない。
　どんなときでも笑顔を崩すことのない意志力と、瞬時に機転の効いた切り返しの出来る頭の回転の速さが、他者の彼に対する理解を拒もうとする。その緩やかなバリケードに、結局、これまで彼と組んだ多くの刑事達が、彼を理解することが出来ず、あるいは理解しようと努めながらも彼を信じ切ることが出来ずに、彼の元を離れていった。

　そうやって自ら望んで他者を拒んでいるくせに、離れていく同僚を見送る笠井は、いつもどこか淋しそうだった。そんな後輩を、静佳は――おそらくは他の刑事達も――何とかしてやりたいと思いながらも、どうすることも出来ずにいた。
「成ちゃんいわく、利文は自分勝手でやることはでたらめだけど、刑事としては間違ってないんだってさ。」
笠井と組んだ者で、そこまで言える者はこれまで誰もいなかった。だからこそ、成川なら笠井のバリケードを抜けられるのではないか、という期待を感じずにはいられない。
「……いやぁ、照れちゃうなぁ。そんなの、僕のこと買いかぶりすぎだよねえ。」
「すぐそうやってごまかす。成ちゃんがそう言ってんだから、もうちょっと信じてあげたら？」
「えー？信じてるよ？」
そう笑って、笠井はグラスを呷る。その時、奥の座敷から客の呼ぶ声が聞こえて、静佳はカウンターを離れた。
「……成川クンは優秀だから。僕なんかの犠牲にするわけにいかないよ。」
背を向けた瞬間、微かに聞こえた声に、静佳ははっと足を止めて振り返る。
「……利文？」
「あー、僕、なんか酔っちゃった。もう帰るね。」
にっこりと、いつも通りの笑顔を浮かべて立ち上がると、笠井は奥にいる昭雄を呼ぶ。
足早に客の注文を聞いて、静佳が戻ったときには、笠井は既に勘定を払い終えて店を出るところだった。
「……いつまで逃げるつもりなの、あんたは。」
のれんを潜って姿を消した猫背の後ろ姿を見送って、静佳は溜息と共に小さく呟いた。

26日の「trust」と対で。
そろそろこのシリーズも本編に入ろうか、それとももう暫く短編で様子を見るか。
大分色々と固まってはきましたが。

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trust

　カラン、と涼しげな音を立てながら、溶けた氷が崩れた。
端から薄めに入れた水割りは、嵩を増すとともにすっかり薄まって、琥珀色どころかほとんど水だ。グラスの表面を伝う水滴が、コースターを濡らしている。
「成ちゃん、そこで寝ないでよ。」
「わかってますよぉ……」
「わかってないでしょ、ちっとも。」
こっくりと船を漕いでいる――カウンターに突っ伏していないだけ、まだマシか――成川に、静佳は溜息を吐いた。

「何だ、成川君はまた潰れてるの？」
奥から苦笑混じりに顔を覗かせたのは、夫の昭雄だ。座敷の客が注文した出汁巻きとモツ煮込の器を持っている。
「つぶれてませんってばー」
まだ辛うじて、こちらの言葉を聞き取れる状態らしい。常の彼からは想像できない間延びした声で成川が返したが、その瞼はといえば、かれこれ５分ほど前からほとんど閉じたままだ。
「毎回、うっすい水割り一杯で潰れちゃうんだから。」
　昭雄から受け取った料理を座敷に運んで戻ってくると、成川はついにカウンターに突っ伏してしまっていた。
「こら、寝るな。営業妨害で訴えるよ。」
呆れ顔で静佳は呼びかけるが、うーともあーともつかない唸り声が返ってきただけだった。

　静佳は数ヶ月前まで、警察官だった。もともと常連だったこの店の主人と１年前に結婚したあとも刑事課での仕事を続けていたが、妊娠を機に退職して夫の経営するこの店を手伝っている。
「まったく。そろそろ利文にも文句を言った方がいいかしら。」
溜息を吐いて、静佳はすっかり酔い潰れてしまった後輩を眺めやる。
　成川が赴任してきたのは、静佳がちょうど結婚したばかりの頃だ。その半年後くらいからだろうか、彼は週に一度はこの店に来ては、こうしてくだを巻くようになった。
　原因はひとえに、彼の相棒の問題行動である。

　どちらかといえば堅物の成川に対して、その相棒である笠井は、刑事としても人間としてもかなり個性的――いや、はっきり言おう、変わり者の部類に入る。当然、馬が合うはずもなく、赴任当初は憤懣を露わにしては、辞めてやるとばかり言っていたものだ。
「まあ、あの頃に比べればマシか。」
相変わらず笠井の行動に振り回されていることに変わりはないらしいが、それでも成川の口から「辞める」という言葉は出なくなった。そして気付けば、誰よりも長くあの笠井と組んでいる。それだけでも充分な進歩というものだろうか。

「……ねえ、静佳さんー」
カウンターに突っ伏したままの成川が唸るような声を発した。
「水なら、そこに置いてあるよ。」
「あの人はー、何でもっと俺を信用してくれないんですかねー。」
「…………成ちゃん？」
唐突に成川の発した予想外の発言に、静佳は耳を疑う。
「俺はぁ、あの人にぃ、もっと色々頼ってほしいんですよー。なのにねぇ、あの人ときたらぁ、俺にはなーんにも言わずに、勝手に色々進めちゃうんですよー。」
ほとんど意識はないのだろう。瞼は完全に降りているし、身体は完全に弛緩している。
「……成ちゃん、利文のこと嫌いじゃなかったんだ。」
「嫌いですよー、あんな人ぉ。勝手だしぃ、やることでたらめだしー……」
成川の声が徐々にフェードアウトして、静かな呼吸音に取って代わられる。
「…………でも、刑事として間違っては、いない、と……思……」
「……寝ちゃった。それにしても……」
未だ醒めぬ驚きに目を瞠りながら、静佳は静佳に微笑んだ。
　その行動の奇抜さ故に、笠井はこれまで誰とも上手くいかなかった。誰一人、彼についていくことが出来なかったのは、彼を理解することが出来なかったからでもあるし、信じることが出来なかったからでもある。静佳はそんな後輩を案じていたが、どうすることもできなかった。
「でも、成ちゃんなら――利文とも上手くやれるかもね。」
それは、彼女の希望的観測に過ぎないかもしれない。だが、それが実現することを、静佳は心から願ってやまなかった。

日記のネタが切れてきたので、突発的に書いてみました。
予想外に長くなってしまった……。

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うわちゃー。

「命の灯」の細かい設定を調整したため、これまで書いたものを見直してたんですが。

いくつか修正しなくてはいけない点が見つかったのは、良いとして。
某短編に、本編で出てくるまでは絶対に書かない予定だった人物の名前がさらっと……。

やってしまった……。
何で今まで、気付かなかったんだろう（涙）

直そうかと思ったんですが、何か微妙に開き直ってしまったので、そのままにしておくことにします。
早く本編を追いつかせよう……。
ちなみに設定の調整で変更が必要になった点は、こそっと直しておくことにします（苦笑）

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